В 1686 году деревянная крепость была преобразована в город. Иркутск стал перекрестком торговых путей с Китаем, именно торговля была основным занятием горожан.
В 1764 году город становится столицей Иркутской губернии (Сибирского царства). Из Якутии, Забайкалья, Монголии и Китая на Нижегородскую ярмарку шли караваны с золотом, мехами, чаем.
